我们简单祭奠了老烟叶，老乐叔跪下磕了几个头，额头磕在泥土上，闷闷地响。我和小葛瑞也跟在他身后磕了头，其余几人纷纷上前祭拜。天色渐晚，此地就在“凤喙衔珠”的地方，离我们之前建的地窨子营地不远，便决定今晚回去那里休整一夜，明日返程。
回到营地，一切还维持着我们半夜匆匆离开时的样子。众人简单收拾了一下，吃了些白天烤剩的肉干，连日奔波逃命，众人都已筋疲力尽，加上老烟叶刚过世，大家心情低落，谁也没多说话，便各自歇下了。
我和小葛瑞陪在老乐叔身边。他翻来覆去，辗转反侧一直睡不着。待到子时前后，他轻轻把我俩叫起来，领到屋外。月光清冷，洒在枯草地上，白茫茫的，看样子老乐叔是有话要跟我们说。
“灵胎，葛瑞，俺想好了，”老乐叔声音低沉，“俺不跟你们回去了。”
“啊？”小葛瑞先是一惊，刚要说话，就被老乐叔抬手打断了：“你俩听我说，俺逃了大半辈子，终归还是又回到了这大山，这是命，俺的命！俺余生就守在这大山里，守在祝大叔的坟旁，给他守灵，弥补俺造下的孽！”
“老乐叔，那也不是你的错！”我也忍不住开口劝道，老乐叔笑了笑：“别劝了灵胎，俺想好了！”他抬头看了看夜空，看了看远处的大山，继续说道：“你们放心吧，这大山挺好的，你没看祝大叔活到这么大岁数，身子骨还硬朗得很，这大山养人，你们别担心！”
小葛瑞眼眶发红，快要哭出来了，说道：“爹，你这么大岁数了，自己在这山里...实在不想走，我留下来陪着你！”小葛瑞自小被老乐叔收养，跟老乐叔相依为命，跟亲父子一样。
老乐叔拍了拍小葛瑞，眼含笑意：“你俩小子都长大了，这次进山历练，成长了不少，俺也放心了！”然后又转向我：“灵胎，往后在外面要记住一句话‘凡事留余’，少说多看，要学会藏锋觅芒！”
我对着老乐叔郑重地点了点头：“叔，你放心吧！”
老乐叔神情黯淡：“哎！后面见到你爹，替俺给他赔不是，俺老了，心气没了不中用了，他吩咐俺照看你俩，俺没办到！”我忙安慰他，他抬起头意味深长地对我说道：“灵胎，以后多听你爹的话，记住，他都是为了你好！”
我点了点头，有点没明白老乐叔为啥这么说，但眼下也没刨根问底。
看这样子，老乐叔是铁了心要留下了，这老头别看平时对我都是慈祥和蔼，但关东山走出来的顶天立地的爷们，倔起来，谁劝也没用！但我们怎么能放心他一个人留在这大山里，只能后面再想办法劝他了。
“小瑞，以后你要护好灵胎，也算是替俺完成承诺！”小葛瑞重重地点了点头，没说话。“放心吧，叔，我俩从小就跟亲哥俩一样，会相互照顾好彼此！”我对着老乐叔说道。老乐叔笑了笑，拍着我俩的肩膀，指着我们旁边的几个地窨子说道：“好孩子，俺就住在咱这凤凰屯，兴许以后你们还能回来找俺！”
回到地窨子，我翻来覆去怎么也睡不着，这几日发生了太多事，见了太多超出了我认知的东西，此刻总算能安稳躺下来，又累又困，却怎么也闭不上眼，直到后半夜，眼皮实在撑不住了，这才昏昏沉沉睡过去！
第二天早上，我被一阵劈柴声吵醒，我钻出地窨子，伸了个懒腰，活动了活动筋骨，门外是宝根和柱子，他俩起得早，在准备生火做早饭，我看到姜老头也起来了，在旁边林子里扭来扭去，像是在打什么拳法，看着又有点怪异，却节奏稳健，这老头身体真不错，经过这段时间东逃西窜的折腾，我们几个年轻的都快撑不住了，这姜老头年龄跟老乐叔差不多，甚至可能还要大一些，老乐叔身体在他们这个年纪算是很好的了，他年轻的时候走马帮，常年风餐露宿，身体有底子，可毕竟岁月不饶人，这一趟到后面也是勉强支撑着，可这姜老头却面色如常，没看出半点疲态，当真是个奇人！
吃过早饭，众人经过一晚的休息，总算是恢复了一些力气，士气也算起来了一些，姜老头坐在篝火堆旁，开口道：“诸位这几日辛苦了，差事已了，一会收拾好我们就奔打牲乌拉衙门走！”然后他又转头面向宝根他们几个：“几位牲丁兄弟，随我们到乌拉衙门，我会让人安排好你们！”
宝根看了看我，嘴唇动了动，想说什么终归没能开口，垂下脑袋没再说话，这时，老乐叔开口说道：“俺就不跟你们回去了，昨天也跟灵胎和小葛瑞说好了，俺留在这里，给俺祝大叔守灵！”
火头小道听后一怔：“老乐叔...”然后又转头看向我，我朝他点了点头，扶摇也是一脸惊讶：“老乐叔，您自己一个人在这林子里...！”扶摇第一次开口叫老乐叔。
“没啥，丫头，你看你们老烟叶爷爷之前在这林子里住的不是挺好的嘛！”老乐叔对着扶摇笑了笑！
“俺...”宝根忽然抬起头，像是鼓足了勇气，开口说道：“俺，俺和柱子也想留下来，小川子走了，就剩俺自己一个人了，柱子也是，俺们都是一个人吃饱全家不饿，回去珠轩也没啥意思，俺俩刚才想说没敢说！大叔要留下来，俺们正好有个伴！”宝根说完，柱子也在一旁点头附和，随后他们怯生生的看向姜老头：“乌拉衙门那边，还请大人...”
乌拉衙门的打牲丁从出生起就被登记在册了，他们的身份多是世袭的，私自逃跑被抓住了可是大罪。“乌拉衙门那边你们放心，我们会处理好！不过你们要想好了，这林子里可是处处危险！”扶摇在旁边说道！有扶摇这句话，宝根和柱子才松了口气。
这时，大奎也站起来：“俺也不想回去了，俺觉得这地方挺好！在这里活的也舒坦！”这打牲丁的日子过得都挺苦，被皇差压得一年到头没个盼头，“还有，还有，这根生...”大奎瞥了一眼老乐叔，小心翼翼的说道，“他家里也没人了，这个样子回去...回去怕也活不成！”
“那就都留下来吧，不多这一张嘴！”老乐叔看着已经疯疯傻傻的根生，叹了口气，说道！
就这样，宝根、柱子、大奎还有根生便都留了下来，倒也好，我还发愁该怎么劝老乐叔跟我们一块回去，不过看看他那态度，我一时也没主意，如今宝根他们几人决定也留下来，我倒稍微放心了一些，毕竟在这深山老林里，人多力量大！要是此前只有老乐叔一人留在这，我是万万不会答应的。
告别了老乐叔他们五人，我们其余人踏上了回打牲乌拉总管衙门的路，小葛瑞一路专心赶路，时不时四下张望，特别是走到一些形貌显著的地点时，他都会多看几眼，我知道他是在记路，这家伙方位感很强，这沿途的沟沟坎坎、水水岭岭应该都记在他脑子里了。