前半夜的荒山格外平静。晴空万里漫天星海，万籁俱寂，只有晚风轻轻吹过枝叶，没人察觉到任何异常。
守夜的麻棍与和尚无事闲聊，二人一南一北，口音各异、阅历不同。索性靠着一块巨大青石席地而坐，聊着各地乡野异闻、早年闯山历险的旧事。长夜漫漫，闲话消磨，也没觉得枯燥。
到了深夜，山里夜间气温仅剩八九度。山风夹杂着湿冷潮气扑面而来，二人怕寒气侵体，便升起一堆篝火，借着明火取暖守夜。
凌晨一点，水娃揉着惺忪睡眼从帐篷里走出来说道：“棍哥，你们去休息吧，我和老马来守下半夜。”
麻棍闻声缓缓抬起头，水娃以为自己眼花，又用力揉了揉眼睛确认自己没有看错，顿时浑身僵硬，脚步猛地向后踉跄倒退，后背直直撞上刚从帐篷里走出来的老马。
老马被撞得一个趔趄，当即低骂一声：“小崽子，什么事慌慌张张的，见鬼了？”
话音未落，他抬眼顺着水娃僵直的手指望去，当时就困意全无。
下一秒，老马浑身汗毛倒竖，爆了一句粗口：“哎呀！卧槽……那是什么东西？！”
火光摇曳跳动，明暗交错间，清晰映出惊悚一幕——
麻棍与和尚面对着篝火，背靠着青石，他们后颈竟各自趴着一团诡异的黑影。
定睛一看，那东西有头有四肢，身形娇小，约莫一岁婴儿大小，头大身小，四肢蜷缩，死死贴在两人的后颈之上，如同附骨之疽，一动不动。
两人的异动与惊呼，瞬间打破营地深夜的宁静。
帐篷内的秦九与吴天最先捕捉到异常动静，神色一紧，悄无声息掀帘走出帐篷。
几乎同一时间，陈刁、细柳、黑铁塔、短刀六、方顾问一众人员全部走出帐篷，所有人的目光，死死盯着青石旁的二人。
短短数秒僵持，令人头皮发麻的一幕缓缓上演——
原本静坐不动的麻棍与和尚，四肢僵硬、脖颈笔直，如同被无形丝线操控的傀儡，缓缓的站直身躯，空洞无神的双眼直勾勾的看向围拢而来的众人，形成诡异对峙。
两人面色惨白，目光呆滞，没有一点活人的气息，看上去像彻底失了神志。
夜色死寂，气氛凝滞到了极致。
就在众人屏息戒备之时，陈刁突然抬手，手中强光手电突然亮起，刺眼白光精准打在二人后背。
光影彻底撕开黑暗，众人终于看清了那东西的全貌。
那是一种形似猿猴的怪异生灵，浑身长满浓密黑毛，形体扭曲怪异。
更吓人的是，在强光直射之下，普通的野兽早就逃窜躲避，可这两只寄生在人背的怪猴，非但不惧，反倒微微抬首，张开大嘴，对着众人露出参差不齐的獠牙，发出细碎刺耳的吱吱低吼，凶态毕露。
众人倒吸了一口凉气，还没从惊恐中回过神来，人群后侧突然再生异变！
站在人群中的穿山，身形突然猛地一僵，肢体出现了和麻棍、和尚一模一样的呆滞僵硬！
“所有人立刻聚拢！背靠背！快！”
秦九的目光突然变冷，声线凌厉刺骨，下达指令也就一瞬间。
方顾问立刻环视漆黑的山林，沉声说道：“不止这三只！这东西是群居动物，全员戒备！”
话音未落，寒光一闪！
短刀六指间把玩的漆黑藏刀突然出鞘，藏刀划破夜色，凌空劈斩。
半空立刻响起一声凄厉尖锐的哀嚎，一只潜伏暗处、突然跃起的怪猴应声坠落地面，躯体剧烈抽搐，乌黑腥臭的鲜血瞬间流了一片。
在场的众人全都是道上摸爬滚打、常年亡命探险的老手，危机降临的瞬间，所有人条件反射般摸出贴身匕首、器械，兵刃寒光森森，齐齐戒备四周漆黑密林。
营地的气氛瞬间凝固，战斗一触即发。
后背寄生的怪猴见同伴惨死，刺耳的吱吱怪叫突然拔高数分。
这声嘶鸣如同进攻的号角！
潜藏在四周山林、黑暗阴影中的无数怪猴全部现身，密密麻麻，从四面八方迅猛窜出，疯了一般朝着人群扑杀！
全员立刻背靠背围成紧密圆阵，利刃翻飞，不停斩杀腾空扑袭的怪猴。刀光起落间，怪猴哀嚎不断，残躯接连落地，腥臭血气瞬间弥漫营地。
老秀才年过半百，不善于搏杀，慌乱躲闪间，一只怪猴突然纵身跃起，死死扒住他的后背，细长如针的舌头瞬间弹出，直缠脖颈，想要锁喉害人。
千钧一发之际，方顾问眼疾手快，左手一抖，一枚两寸左右精钢打造的飞镖破空而出，精准贯穿怪猴太阳穴！
噗嗤一声！
怪猴应声落地，瞬间毙命。
“老秀才退回内圈，不要靠前！”
方顾问沉声说道，右手短刀顺势挽出凛冽刀花，反手穿刺，再度斩杀一只扑来的怪猴，动作干脆利落。
混战持续，怪猴数量源源不断，根本不怕死。
胖子一边挥刀斩杀近身怪猴，一边高声急喝：“这玩意儿数量太多！这么硬拼迟早体力耗尽，早晚要被耗死！”
混战之中，吴天始终冷静沉着，目光死死锁定寄生在麻棍后背、全程未曾动手的那只领头的怪猴。
它居高临下，冷眼注视着整场厮杀，不停变换高低频次的嘶鸣，分明是在指挥、调度所有猴群攻势。
“擒贼先擒王！”
吴天低喝一声，身形骤然暴起！
十米左右的距离，他转瞬即至，身形快得只剩一道残影，伸手便直抓那只头领怪猴。
可这头领怪猴极其狡黠，全程紧盯战局、早有戒备。
就在吴天指尖即将触碰到它身体的刹那，它突然凌空腾跃，轻盈翻身落在数米外的巨石顶端，居高临下，对着吴天龇牙怒啸，凶戾十足。
随着头领的异动，全场所有混战的怪猴突然调转方向，放弃围攻人群，齐齐朝着巨石下的吴天迅速包抄合围！
千钧一发，危在旦夕！
“砰——！”
一声沉闷的枪响突然撕裂山野的黑夜！
银亮枪火一瞬间亮起，巨石顶端的头领怪猴眉心中弹，躯体猛地一软，直直从石顶滚落，彻底没了动静。
秦九循声侧目望去，只见陈刁单手稳稳握着一把银色手枪，枪口的烟都还没散，神色沉静莫测。
群猴瞬间僵在原地。
首领猝死，这群依靠头领号令行动的群居怪物彻底乱了阵脚，呆呆伫立原地，进退失据，茫然无措，不知该进攻还是逃窜。
短暂的死寂错愕，转瞬即逝。
吴天抓住这唯一的喘息战机，抬脚横扫，当场踢飞两只近身怪猴。
剩余猴群彻底失了凶性，不敢恋战，纷纷调转身形，仓皇窜入漆黑山林深处，转瞬消失无踪。
众人悬在嗓子眼的心缓缓落地，连忙上前，将昏迷僵直的麻棍与和尚和穿山小心抬入帐篷。
随行队医药婆立刻打开药箱，快速为三人检查体征，注射消炎抗毒药剂，完事后松了口气说道：“放心，三人好像是中毒、短暂昏迷，没有性命危险，休息一会儿就能醒来。”
话音刚落，帐篷帘被掀开，短刀六提着一只怪猴的尸体走了进来，随手将尸体扔在地面。
那怪猴浑身黑毛脏乱扭曲，口中长满参差不齐的獠牙和一根细长诡异的肉质长舌，通体畸形怪异，看着令人心底发寒、阵阵作呕。
胖子盯着怪猴尸体，说出所有人的疑惑：“这到底是什么邪东西？看着像猴，可这长长的舌头又不是猴子该有的，太邪门了。”
一旁的石眼蹲下身，掏出匕首轻轻拨弄怪猴的尸体，看了片刻，缓缓起身，神色凝重开口说：“这是幻背傀。是西南深山独有的阴邪傀物，我早些年见过。”
“普通西南幻背傀，体表只有一层浅浅细绒，习性阴柔怕光。可眼前这些，体毛浓密粗长、凶悍嗜杀，习性大变，明显是迁徙北方之后，彻底异变进化过的品种。”
他顿了顿，继续解说其中门道：“幻背傀是绝对群居物种，等级森严，唯首领号令是从。现在头领死了，族群群龙无首，短时间内会陷入内乱夺权，重新争夺首领位次，至少三五天之内，绝对不会再来侵扰我们。”
胖子依旧百思不解，指着怪猴细长的舌头追问：“这东西嘴里这根长舌是干嘛的。”
“你仔细看它的舌头。”石眼刀尖轻点那根细长肉舌，语气发寒，“这舌头中空尖锐，结构和蚊虫吸管一模一样。是用来给猎物注射毒液用的，只要中了它的毒，就会成为它的傀儡，听从它的指挥。还有一个作用就是用它吸食猎物的脑髓。”
此话一出，帐篷内众人齐齐心底一寒。望了一眼还没苏醒的三人暗自庆幸。
胖子浑身猛地一哆嗦，下意识后退两步，双手紧紧护住自己的脑袋，夸张又滑稽的模样，让紧绷一夜的众人，难得露出一丝松弛。
这场激战折腾下来，营地里所有人睡意彻底没了。
秦九扫过众人，沉声开口：“既然都睡不着，索性把外面收拾干净，生火准备饭，天亮进山。”
夜色褪去，天光破晓。
全队迅速整装集结，精神紧绷，静待出发。
陈刁朝黑铁塔递去一个眼色。
黑铁塔会意，大步走到皮卡旁，掀开后斗暗层锁扣，从隐蔽夹层里拖出两只厚重铁箱。箱盖一开，内里整齐码放着各式长短枪械；另一箱满满当当塞满子弹与手雷，制式齐全，火力惊人。
胖子眼睛瞬间发亮，上前抓起一把半自动冲锋枪，爱不释手，啧啧惊叹：“好家伙！我说老陈这背景真不一般！有这种硬家伙压阵，昨晚哪用打得那么狼狈！”
众人快速挑选适配自己的趁手武器，全副武装，底气陡增。
武器分配完毕，秦九利落的下达命令：“山猫、石眼、老七前路探路，和尚、麻棍队尾兜底，全员进山，出发！”
队伍即刻开拔。
三人在前开路，挑了一处坡度最缓的山路往上爬。山路两侧遍布野生酸枣树，枝杈横生、荆棘密布，挡路的杂枝全被山猫、石眼挥刀劈断。十几人的长队顺着崎岖山道，稳步向山顶推进。
爬到半山腰，山势渐缓，酸枣杂树越来越少。
转瞬之间，漫山遍野的绯缨草海扑面而来，层层叠叠铺展至视野尽头，花色娇艳如火，在晨光里层层翻涌，宛若霞落山间，美得惊心动魄。
“太美了……简直是人间仙境。”山猫忍不住停下脚步惊叹。
全队抬眼望见这番极致盛景，全是一愣，眼底满是惊艳。
唯独本地向导老七神色凝重，沉声提醒：“大家别被外表迷惑。深山野岭，越是艳丽夺目之物，越是藏着致命凶险。”
他快步上前越过山猫，语气严肃地叮嘱：“这是绯缨草，花粉自带微毒。真正要命的不是草，是专以此花粉为食的本地土山蜂。”
“这种蜂会将花粉毒素储存在体内，毒性成倍叠加，一旦被蛰，肿痛攻心，极难消解。你们看那边——”
老七抬手一指远处半人高的土包：“那是它们的老巢。这片山头遍地都是新筑小巢，隐蔽极深，一定要放轻动作，千万别惊扰蜂群。”
众人闻言如履薄冰，个个压低身形，紧盯脚下，不敢有半分懈怠。
可往往越怕什么，越来什么。
全队注意力全部集中在脚下路况之时，老马一脚踩空，整只小腿突然陷进松软浮土之下——正是一处隐蔽的新蜂巢！
紧随其后的黑铁塔眼神骤变，反应快到极致，臂膀突然发力，单手硬生生将百斤重的老马凌空拽回！
“快跑！”
黑铁塔一声暴喝，刺破山间宁静。
队伍后方突然骚乱，前方的老七闻声心头一沉，暗叫不好。他快速扫过周遭地形，果断扬声指挥：“别乱冲！四散更容易踩中新巢！所有人跟我走！”
众人立刻紧随老七往前狂奔。
可土山蜂的集结速度远超常人想象。
转瞬之间，上百只毒蜂黑压压成片升空，振翅嗡鸣，带着致命戾气俯冲而下。
跑在最外侧的灰鼠躲闪不及，率先被毒蜂蛰中，剧痛钻心，当场疼得嗷嗷直叫。
危机当头，秦九一边疾奔，一边迅速脱下外层冲锋衣，同时低喝：“天儿，脱衣服！”
话音未落，她双手撑开衣料，突然转身蹲伏，动作利落如孩童捕蝶。
第一波俯冲而来的蜂群，尽数被冲锋衣稳稳兜住。秦九起身狂奔，顺势剧烈抖衣，将兜住的毒蜂悉数震落碾碎。
第二波蜂群接踵而至，吴天立刻效仿秦九的手法，撑开衣物反手一兜，完美拦下第二轮攻势。
第三波毒蜂密密麻麻再度压上来，秦九正要故技重施，一道纤细黑影骤然从她身侧掠出，抢先一步，用同样的兜衣手法，利落挡下整波蜂群。
是细柳。
危机稍缓，秦九淡淡出声：“多谢。”
蜂群数量源源不断，铺天盖地席卷而来。众人虽奋力躲闪，却依旧人人带伤，或多或少都被蛰中，肌肤红肿刺痛。
其中老秀才年纪最长，体力最弱，躲闪不及，中招最多，面色迅速发白，气息紊乱。
药婆立刻快步上前，掏出秘制黑色药丸让他服下，快速压制体内毒素蔓延。
“所有人聚拢过来！”
混乱中，黑铁塔的吼声轰然响起。
众人立刻朝着声音方向聚拢抱团。只见黑铁塔含一口高浓度酒精，待蜂群再度成群压落之际，打火机突然擦亮，一口酒精分数次喷吐而出！
熊熊烈焰瞬间腾空，化作一片火幕，俯冲而来的土山蜂成片灼烧坠落，地面落满焦黑虫尸。
借着这短暂的火海屏障，众人不敢停留，全力向着山顶高地撤退。
越往山顶上行，绯缨草越稀疏，追袭的毒蜂也渐渐寥寥无几。
确认彻底摆脱蜂群追击，众人才得以停下，扶着膝盖大口喘息。
药婆挨个分发解毒药丸，全员吞服压下体内余毒。
胖子捂着半边高高肿起的脸颊，疼得龇牙咧嘴，说话都漏风，忍不住骂道：“操！这破蜂什么来头，毒性也太烈了，疼死胖爷我了！”
老七缓了口气，出声解释：“这是九龙山独有的土山蜂，常年采食绯缨毒草花粉，毒素日积月累、层层叠加，在本地几乎没有天敌，经验丰富的山野猎户都不敢招惹他们。”
秦九抬眼环顾四周山势：“快到山顶了。翻过山头，就是进入隐谷的隘口。”
众人稍作休整，再度起身前行。
一路向上攀爬，等众人站上最高山头，心底瞬间一沉。
山头外侧，竟是万丈悬崖，绝壁陡峭笔直，崖下云雾翻涌，根本没有下山的路。
“大家散开搜寻，仔细排查崖边，看看有没有隐秘山道或落脚缺口。”秦九立刻吩咐。
众人迅速分散，沿着崖边仔细探查。
不一会，山猫的声音从侧方传来：“头！这边有个石洞！”
所有人立刻聚拢过去。
山崖距山顶六米处，嵌着一方平整石台，石台内侧，藏着一处黑黝黝的洞口，隐蔽至极，若不细看根本无法察觉。
“下去探路。”秦九沉声下令。
石眼熟练固定安全绳，顺着绳索率先滑落到石台。他快速巡查周围然后，走到洞口抬手感受气流，回头喊道：“头，洞内有风对流，大概率贯通山体，有出路！”
“全员下石台。”
秦九率先垂绳落地，随后胖子、方顾问、陈刁、吴天、麻棍、和尚等人依次平稳落至石台。
洞口凉风习习，带着深山地底独有的阴冷湿气。
秦九俯身靠近洞口，指尖细细抚摸岩壁石面，触感粗糙规整，人工痕迹清晰可见。
“有人工开凿的痕迹，是古洞，进去看看。”
石眼、山猫、老七三人率先俯身入洞。
秦九紧随其后，刚要弯腰钻进洞口，余光突然扫过石洞右下边缘——
石壁之上，赫然刻着一枚规整精致的九瓣菊花纹。
纹路古老深刻，隐秘，绝不是普通山野工匠所为。
她脚步微滞，心头骤然一紧。
身后的陈刁敏锐捕捉到她的停顿，低声询问：“怎么了？有问题？”
秦九瞬间收起眼底的异样，不动声色弯腰佯装系紧鞋带，淡淡回道：“没事，鞋带松了。”
一语带过，她直起身，踏入漆黑古洞之中。