陈刁办事果然雷厉风行，仅仅用了七天的时间就组织了一支经验丰富的探险队。他通知秦九三人前往兰庭饭店汇合，全员先有个照面，暂定于第二天出发去鲁地。
整支队伍共计二十人。年过五十的老秀才，深耕古篆符文、破译古籍，是队里唯一的古字解读高手；四十岁的石眼，是圈内老牌探险家，常年奔走于山川溶洞；还有陈刁临时请来的细柳，眼光毒辣，临时担任掌眼一职。
陈刁身边跟着两名贴身保镖。
黑铁塔。身高近一米九，骨架魁梧如山，肩背肌肉紧实隆起，曾是陆军侦察兵。
短刀六。指间始终把玩着一柄三十公分的黑刃藏刀，刀身通体哑光黝黑，不露锋芒，行家一眼便能看出是淬过火的罕见凶刃。他动作轻缓，眼神锐利，始终带着点点杀气。这是陈刁最信任的两个兄弟，跟了他七年，对他死心塌地。
其余众人，皆是陈刁临时从道上拼凑的老手。
方顾问逐一介绍完所有人，秦九心里对整支队伍有了一个大致的判断。陈刁是这支队伍的“支锅人”，这些人都是奔着高额的报酬和秘境宝贝入伙，没有半点交情。正因为这样，这群人是整支队伍里最不稳定的因素。
方顾问上前一步，目光扫过在场每一个人，语气严肃立规：
“今天全员碰面，大家彼此熟悉一下。明日早八点，准时出发。”
他抬手指向秦九，声音加重：“这位秦小姐，是陈老板亲自敲定的全员领队。进山之后，所有人一律听从秦小姐调度，严禁擅自行动。”
“有任何异议、疑问、条件，今天全部解决清楚。明天一旦上路，有谁要是肆意妄为、扰乱队伍节奏、拖累行程，就别怪我方某人事先没有打招呼。”
一番话软硬兼施，算是立了规矩，也抬稳了秦九的领队身份。
大家走到一起都是为了钱，谁当领队都一样，到了目的地靠的还是自身本事。所以也就没人提出反对意见。
秦九轻轻拍了拍手，将所有人的注意力收拢过来，语调清淡却沉稳有力：
“既然入了同一支队伍，往后一路同行，大家要互相照应，今日就算相识。各位今晚好好休整、清点装备。明日早上七点半在兰庭饭店门口集合，八点准时出发，过时不候。”
简单两句收尾，干脆利落。
众人散去，各自返回客房休整。
秦九、胖子、吴天三人随即离开兰庭饭店，走出饭店的大门，秦九淡淡开口：“天儿，拦车，去老宅。”
三十分钟车程，三人抵达大兴郊外的老宅子。
宅子外观只是一座普通古朴农家院，青砖矮墙，院落朴素，毫无起眼之处。自从三人在琉璃厂开办御宝斋，常年待在铺面，这处老宅便很少回来，久而久之，成了三人专属的秘密基地，所有贴身底牌、专属装备，全部藏在这里。
入院、落锁、开灯。
三人分头行动，各自取出压箱装备，逐项清点、检查。
秦九的贴身标配：赤棱短锏、荆棘手刺、全套战术包，件件小巧精悍，攻守兼备，适合近身缠斗。
吴天专属行头：断山柴斧、土纹测气木杖、战术背包。
胖子的装备简单，一把通体乌黑工兵铲，超大号战术背包里面主要装食物、水、药品等必需品。
除去专属装备，三人各自有一枚赤眉军的赤眉铜牌，色泽沉古，纹路古朴，是三人一脉传承的师门信物。
装备清点完毕，三人来到正堂屋。
北墙正中央，挂着一幅赤眉军首领樊崇古画像，历经岁月沉淀，笔墨沉肃，气场庄严。
胖子取出一坛陈年大麦酒，掀开泥封，倒满三碗，整齐摆放在画像前的供台之上。
三人各自掌心握紧那枚赤眉铜牌，上前燃香、躬身、叩拜祖师。
三人齐声说道：“祖师爷保佑。”
随后各自端起酒碗，将半碗酒洒在地上祭祖师爷，剩下半碗仰头一饮而尽。
三人转身离开老宅，返回琉璃厂，静静等待明日启程。
秦九、吴天、胖爷三人乘车抵达兰庭饭店门口时，秦九看了看表，七点十分。此时正是夏天，天色已经大亮。饭店门前已经站了两人。细柳一身利落登山装束，身姿清挺飒爽，与方顾问正在闲聊。
瞧见秦九三人下车，二人抬手示意，算是打过招呼。
“方顾问，柳小姐倒是来得早。”秦九从容开口。
细柳微微点头，淡淡的回应：“习惯早起，生物钟向来准时。”
一旁的胖爷眼睛一亮，立刻凑上前搭讪：“细柳姐姐今天这身行头也太飒了，气场直接拉满！”
细柳深谙人情世故，浅浅一笑，顺势接话：“胖哥哥今日也格外精神帅气。”
几句玩笑，瞬间冲淡了队伍初见的陌生感。
不多时，队内其余人员陆续从饭店走出，互相点头示意，简单闲聊。
七点三十分整。
陈刁带着黑铁塔、短刀六两名贴身保镖准时抵达门口，气场沉稳，不早不晚，分秒不差。
秦九抬眼扫了下腕表，随即侧头吩咐：“天儿，集合清点人数。”
吴天点头，嗓音清亮沉稳：“所有人集合，清点人数，准备出发。”
核对完毕，吴天回身汇报：“九哥，全员到齐，无一缺席。”
秦九微微点头，语气干脆利落：“全员上车，现在出发。”
此次进山探险，陈刁筹备周全，专门改装了一台依维柯中巴，车身喷涂“中天旅游”字样，伪装成普通旅行团，一行人便以游客名义，低调进入鲁地。
队伍共计三台车：一台改装中巴载人，两台四驱皮卡紧随其后，车厢满载登山、探洞、勘测、破障全套精密设备，物资一应俱全。
车辆离开市区，驶入高速，一路平稳疾驰。
方顾问从随身公文包里取出一叠装订整齐的资料，递到秦九手中：“秦小姐，这是本次探险的全部资料，您先过目。有任何疑问，随时可以问我。”
秦九接过资料，指尖翻开首页，映入眼帘的是一张手绘文字地形图，清晰标注着此行目的地的大致方位与行进路线。
此前她也查阅过史料、比对古籍，她发现一处巨大矛盾：
明代鲁王朱檀的封地在兖州全境，但在明清正史山川志中，从未记载过兖州有名为“隐山”的山脉。反倒是豫州地界，有一座隐山，民间相传是陈抟老祖的古炼丹道场。
可方顾问这份详细资料，却明确标注——鲁王炼丹秘境，就在兖州的九龙山。
两处地域天南地北，与紫玉匣绢帛记载的“隐山”全然对不上号。
秦九微微皱眉，抬眼看向方顾问，直接说出疑点：“方顾问，这份资料标注的地点，和绢帛记载的隐山相差甚远，并不吻合。”
方顾问早料到秦九会问这个问题，不慌不忙地解释：
“秦小姐眼光精准，一眼看出关键。我们最初查阅正史，同样发现兖州无隐山，一度以为绢帛记载有误。但经过查阅各种文献、考证野史，最终得到的真相就是九龙山。”
他稍作停顿，继续解惑：
“绢帛所记载的‘隐山’，从来就不是一座山。”
“九龙山深处，藏着一处四面环山、与世隔绝的封闭幽谷，当地人世代口口相传，称其为隐谷。外人不知道峡谷内情，便笼统将这片隐秘地界，称作隐山。”
“鲁王的地下炼丹密室、地窑丹炉，全部藏在九龙山支脉的隐秘溶洞群中。正史只堂皇记载鲁荒王陵的地表陵寝，对隐谷秘地只字不提，刻意抹除。”
“依我判断，当年史官必是受朝堂施压，刻意删改山川记载，掩盖藩王私炼龙丹、觊觎长生的宫闱秘事。我们也是翻遍地方野史、山村古谱，才拼凑出这段被抹去的真相。”
听完这番详解，秦九指尖轻轻摩挲纸页，心底骤然掀起一阵惊涛骇浪。
从自己打开紫玉匣机关，到敲定进山行程，前后不过短短几日。
陈刁，就把几百年前隐山与九龙山这个相互矛盾的问题解决了，速度之快、信息之准、调查之深，绝对不是短时间能够做到的。
一个冰冷的判断，在她心底彻底落定：
这只紫玉匣，绝对不是第一次被人打开。
他们蓄谋已久，步步铺垫，精准找到自己，刻意引自己入局？那他们真正的目的，到底是隐谷丹秘？是地龙秘术？还是冲着她们三人而来？
这种被人牵着鼻子的感觉，让素来冷静自持的秦九，心底生出极强的戒备与不适。
她压下眼底所有心绪，不动声色继续翻阅余下资料。
后半部分就全是常规进山路线、山野地貌、气候路况，再无特殊隐秘信息。
秦九沉默合起资料，靠着座椅微微闭上了双眼。
车队一路疾驰，连续行驶七个小时，最终停在邹城休整，方顾问抬手示意众人稍作歇息，开口安排：“大家就地休整活动一下，我带几人去采购生活物资。所有人外出务必向秦小姐报备，三小时后准时集合再出发。”
说完，他带着五名队员先行离开了。
秦九不动声色给吴天、胖爷递去一个眼色，三人默契相通。
胖爷立刻扯开嗓门，装作随性闲散的模样高声开口：“九哥，这难得中途休息，咱们也去超市逛逛呗？置办点当地特产，再说深山老林夜里潮气浸骨，山东高度白酒名气大，囤几瓶进山御寒，还是不错的。”
秦九转头看向陈刁简单示意，得到允许后，三人便从容地离开队伍，朝着街边超市走去。吴天的目光始终散漫地扫过周围，看似随意观景，其实全程戒备，观察着身后动静。进入超市，他们选择人流稍杂的区域，他脚步未停，压低嗓音轻声提醒：“九哥，身后有尾巴，一路跟过来了。”
秦九嘴角浮现一丝极淡的冷笑，不慌不忙，直接走入白酒专区。货架上各类白酒琳琅满目，瓶身错落，酒香萦绕。
胖爷随手拿起一瓶高度烈酒，递向秦九，同时切换成三人专属的私密方言：“九哥，你早就察觉到不对劲了，是吧？”
秦九接过酒瓶，翻转看了看说道：“方顾问拿出的那份资料，彻底坐实了我的猜想。这只紫玉匣，确实不是我们首次开启。”
“从始至终，主动权都不在我们手里。对方底细不明、目的难测，我们如今处处被动，局势对我们很不利。”
她说着将酒瓶轻轻放回货架，又随手拿起另一瓶纯粮高度酒，指了指酒瓶上的标签递给胖爷，语气轻松地说：“进山之后，全程看我眼色行事。从前咱们三人行动随心、全无顾忌，这次局深水暗，不能大意。尤其是你，胖子，沉住气，别莽撞。”
胖爷假装看了看标签，转手将酒瓶递给一旁的吴天。
吴天目光沉稳，沉声敲定三人默契的老规矩：“照旧。胖子开路，我收尾断后，全程以九哥指令为准，见机行事。”
三人看似挑选酒水闲聊，实则已然敲定进山所有攻守对策，最后挑了六瓶地道高度纯粮酿造的白酒，从容转身返回集合点。
两小时转瞬而过，方顾问一行人采购归来，带回满满一车生活物资、速食干粮、饮用水、燃料与医用酒精，备货充足，一应俱全。
外出队员陆续归队，全员到齐。秦九抬眼扫过腕表，淡淡开口：“天儿，清点人数。”
吴天快速清点人数，突然发现队伍里出现了一张陌生的面孔，厉声问道：“你是谁，为什么在队伍里？”方顾问赶紧说道：“吴老弟，这位是我们找的当地向导朱老大，他常年在山林里采药，有他做向导，我们会省去很多麻烦。”多一个人就多一分未知的危险，吴天转头看向秦九。
秦九双眼扫过朱老大，抬手说道：“整装出发。”
车队再度启程，平稳的水泥路渐行渐远，两小时后，车子拐入蜿蜒崎岖的山野土路。前两日刚下过雨，山路泥泞坑洼，积水深浅难测，车行速度变慢。遇上积水路段，需要有人下车探探深浅，排查陷车的风险，再三确认后才缓缓通行。
一路颠簸整整两小时，周围人烟彻底绝迹，荒林山野，周围死寂沉沉。夜色彻底黑了下来。
车队最终停在一片开阔平整的空地之上。此地三面环山，前路彻底被密林断崖封死。
方顾问下车环顾四周，对着众人扬声安排：“各位辛苦，我们今日宿营点就在这。这片空地是古时鲁王屯兵旧址，现在早已荒废无人。现在分工一组搭帐篷，一组生火造饭，一组卸货整理装备，抓紧行动。”
众人忙忙碌碌各司其职。两小时后，夜色更深。众人围坐帐篷之内，捧着热气腾腾的面，驱散整日赶路的疲惫。
胖子扒拉着面条，笑着说：“都多吃点垫垫肚子，进了深山溶洞，前路未知，往后能不能吃上热饭可就不好说了。”
一路相处下来，这些人已经没有了陌生感，氛围松弛不少。山猫笑着接梗调侃：“胖爷你怕什么？真到断粮的时候，就你这体格，也能比我们多扛几天。”
一句话逗得众人轰然大笑，营地紧绷的氛围暂时消散。
笑声散去，秦九起身说道：“饭后所有人逐一检查个人装备，电子设备电量补足、器械调试到位。今晚早点休息，明天早上七点集合，七点半准时进山。今天麻棍与和尚守第一班夜，老马，水娃守第二班。”
交代完所有事，她不再多言，转身走进了自己的帐篷。