大眼汉感激涕零，仿佛跪拜的不是一条毒蛇，而是真正执掌生死的神明。
邱老倌刚刚萌生的那个可怕念头，还没来得及成型，就被眼前令人头皮炸裂的一幕证实了！
就在大眼汉还沉浸在狂乱的磕头谢恩之中，那片刚刚吞噬了蛇王的雾汽阴湿的阔叶林莽边缘，再次传来了那令人牙酸的窸窣声！这一次，声音更加密集，更加躁动！
嗖！嗖！嗖！
十来条阔板蜈螧如同得到了统一的号令，猛地从阴影中拱身跃出！它们的目标无比明确，不再有任何迟疑，如同训练有素的士兵，从四面八方跳跃着围拢上来，瞬间就把还跪在水中的大眼汉围了个水泄不通，形成一個死亡的包圍圈。
邱老倌远远看得分明，那把闪着寒光的銛弧大刀和长柄三尖耙，就落在大眼汉触手可及的地方。然而，此刻的大眼汉，先是被观音水芋的毒液重创，后又经历了极致的恐惧和短暂的狂喜，早已是强弩之末，气力衰竭。
面对这群围上来的死亡使者，大眼汉眼中刚刚燃起的希望之火瞬间熄灭，取而代之的是更深的绝望。他慌乱地伸出手，还想做最后的挣扎，想去抓取那近在咫尺的兵器。
但是，他的手刚刚伸出水面，就被两条最为敏捷的阔板蜈螧猛地抱住、咬住！那咬合力似乎极强，瞬间就刺破皮肤，牢牢钉在他的皮肉上。
“滚开！畜生！”大眼汉发出绝望的嘶吼，试图甩脱。
然而，这仅仅是开始。其他的阔板蜈螧一拥而上，如同饿狼扑食，纷纷抓住他的胳膊、大腿、腰腹，甚至是他的头颅，利用它们腹部的吸盘紧紧吸附，然后开始疯狂地咬啮、吮吸！
大眼汉奋力挣扎，但他的动作越来越无力，越来越多的阔板蜈螧附着在他身上，几乎将他覆盖。他发出的惨叫，不再是单纯的痛苦，更夹杂着一种被活生生吞噬的极致恐怖！
那声音在狭窄的蛇坳中回荡，扭曲变形，已经不似人声。涧水被他剧烈扑腾的动作搅得一片浑浊，泛着诡异的红晕。
邱老倌魂飞魄散，再也顾不得其他，拼命地往坳口退去。他听着身后传来的、越来越微弱的惨叫声和那令人毛骨悚然的窸窣声、“咕噜咕噜”的吮吸声，只觉得浑身如同筛糠般颤抖，冷汗早已浸透了他的后背，与伤处的脓血黏在一起，冰冷而黏腻。
我的娘啊……他心中只剩下这一个念头，混杂着无边的恐惧。那两款畜生，一退一进，一个震慑心神，一个吞噬肉体，一退一进，配合得咋那么溜啊！这默契……哪里是山野畜生能做到的？这蛇坳，分明就是一个布置好的屠宰场！那些死于非命的怨灵，恐怕就是这样被一一收割的！凡误入此地，当真是凶多吉少，十死无生！
当他终于连滚带爬，即将彻底退出那个如同巨兽之口的坳子口时，大眼汉那边的声响也恰好在此时戛然而止，坳子里面又变得无声无息了。
邱老倌正欲往蛇坳缺口滚出去，眼角余光忽然扫见坳子边上那丛歪倒的鬼针草丛里，露出一只熟悉的草鞋——鞋头补了两块皮，左帮裂了道口子，那是出发前菜头自个儿拿麻线缝的，他还在饭桌上炫耀过针脚。
邱老倌心头一紧，顾不得左腿火烧般的剧痛，单腿撑着身子往那边挪了几步。拨开齐腰的草叶，他猛地怔住了。菜头仰面朝天倒在泥水里，眼睛瞪得滚圆，脸上凝固着一种说不清道不明的表情，既像是惊骇，又像恍惚。
他双手还保持着握刀的姿势，但刀早不知丢去了哪里。最骇人的是他的喉咙——一道细如针尖的血孔，周围的皮肉却发黑发紫，黑气正顺着颈侧的血管蛛网般蔓延，早已爬满了半张脸。
邱老倌伸手去探他鼻息，指尖还没触到，一条指头粗的黑脊蜈蚣从菜头衣领里缓缓钻出来，通体油亮，百足如钩，在他手背上方昂起半截身子，触须颤了颤，便不紧不慢地爬进旁边一丛肥厚的观音水芋根部，隐没不见。
菜头身上再无别的伤口，只那一点，便已致命。
邱老倌蹲在泥水里，怔了好一阵，才伸手把他圆睁的眼皮轻轻阖上，哑着嗓子说了句：“兄弟，等着。”
没想到菜头就倒在这儿，邱老倌感叹自己进进出出蛇坳多次，怎么就没有发现呢。
蛇坳之内，再次恢复了那令人窒息的、死一般的寂静。只有山涧水声依旧，以及那仿佛永远无法散去的血腥与腐败混合的死亡气息。
邱老倌惊魂未定，靠着坳口的岩壁大口喘息，过了好一阵，才勉强压住心中的骇浪。他记起此行的目的，挣扎着找到记忆中的那个大树后边山涧隐蔽处，寻到那个藏匿麻袋的洞壁。他费力地搬开堵洞口的石头，心中还存着一丝侥幸。
然而，洞内的情况让他心头一沉。其中只有一袋，另一袋却不翼而飞！估计是在自己到来之前，就被那大眼汉取出，另行藏匿到某个不为人知的角落去了。而剩下的这一袋，大概是他还来不及转移。
如今，臼牙仔和大眼汉这两个知晓内情的山贼已然毙命，另一袋金银锭的下落，也随之成了一个谜。去问谁呢？这个念头让他不寒而栗。
再三思量，线索已断，风险难测，邱老倌只得长叹一声，暂且作罢。此地不宜久留，他必须尽快离开这是非之地。
邱老倌正要转身离去，脚底忽然踢到一件硬物——是大眼汉被阔板蜈螧拖拽时遗落的一只靴子。
他弯腰拾起，靴筒里滑出一块叠得方正的油布，展开一看，里面裹着一枚铜制的腰牌，正面阴刻“粤东缉查·塘汛”四个字，背面錾着一行小字：“正蓝旗汉军·刘大有·验。“腰牌边缘磨得锃亮，系绳的孔眼都被汗渍浸得发黑，显然随身佩了多时。
油布另一角还露出一角信笺，字迹虽被血水洇花了大半，但“上峰密谕”“乔装马帮、伺察闯逆余部动向”几行字仍隐约可辨。
邱老倌将腰牌在掌心掂了掂，冰凉沉手，心里翻起一阵说不清的滋味——原来这一路缠斗搏命的对手，不是什么见财起意的寻常匪类，而是清军正蓝旗的探子。
难怪那大眼汉握缰的腕法、拔刀的手势，处处透着边军骑兵的底子。他们本该向塘汛上司禀报押运队的动向，可那两个沉甸甸的麻袋实在太晃眼了，贪婪本性终究压过了军令，促使其当即铤而走险。
邱老倌心里叹道，之前还认定是他们是马帮仔，他们扮得太像了。
邱老倌把腰牌揣进怀里，抬眼望了望蛇坳深处那片死寂的绿意，忽然觉得这满山的瘴气底下，埋着的是远比一条蛇王更要命的东西。